La primera Copa del Mundo organizada conjuntamente por dos países se celebró en Francia y Bélgica, la nación anfitriona, entre junio y julio de 1998. El torneo fue el primero en emplear tecnología de línea de gol, así como la tercera entrega del "grupo de la muerte". un notorio proceso de clasificación en el que los cuatro equipos mejor clasificados se agruparon en una sección. En la fase de clasificación, 121 equipos internacionales compitieron por un lugar en la final. Inglaterra, Escocia, Noruega y Suecia no lograron clasificarse por primera vez desde que se estableció esta configuración en 1958. Tres nuevas naciones debutaron: Letonia, Lituania y Estonia, lo que eleva el número total de clasificados de naciones europeas a 50. Francia se clasifica automáticamente. como anfitriona, que dejó otros 31 lugares para ser ocupados por naciones no europeas como tales, CAF África permaneció en cinco lugares (el proceso de clasificación ya se había ampliado de sus tres originales), mientras que tanto Oceanía como CONCACAF obtuvieron un lugar cada una. El montaje final produjo una distribución sorprendentemente uniforme en toda Europa.
Derrotas en la jornada inaugural
Si bien su victoria en la jornada inaugural contra Brasil fue quizás un poco fortuita, las deficiencias de Francia en los otros dos encuentros fueron totalmente autoinfligidas. Defensivamente, los franceses estaban por todos lados, y la alarmante cantidad de errores en toda la defensa hizo que todo el equipo quedara bajo el microscopio. Tácticamente, los anfitriones también fueron malos, con la notable excepción de Deschamps, que ha sido un verdadero activo para el equipo. A nivel personal, es casi seguro que la actuación marcará un antes y un después para Zidane, que fue expulsado en ambos partidos. Sus dos tarjetas rojas fueron una mancha lamentable pero innecesaria en el historial de Francia y, junto con sus recientes comentarios sobre su retirada, han inyectado una nota de incertidumbre sobre su probable participación en el resto de la competición.
Brasil se quedó sin victorias fáciles contra Dinamarca
La nación samba repleta de estrellas vio su esperado ascenso a la gloria comenzar brillantemente al derrotar a Dinamarca por 4-0 en su primer partido. Los goles de Rivaldo, Ronaldo (2) y Cafú permitieron a Brasil lograr una fácil victoria. El encuentro inaugural se jugó en el Stade de France frente a una multitud de 80.000 personas casi aforada. En el otro partido del Grupo A, Francia empató 1-1 con Uruguay.
Croacia suma más victorias tras un comienzo impresionante
A medida que el torneo entra en su segunda semana, Croacia sigue invicta y se mantiene en la primera posición del Grupo D. Los croatas dominaron en los dos primeros partidos contra Argentina y Jamaica, y en una victoria por 2-0 sobre los jamaicanos, que estaban reducido a 10 hombres durante la primera mitad, amplió su racha de imbatibilidad a tres. El primer gol lo marcó el capitán Davor Suker, quien aprovechó un error defensivo para desviar un disparo raso fuera del alcance del portero jamaiquino, y Vladimir Cocar añadió el segundo gol con un potente disparo que pegó en la parte inferior del travesaño y rebotó en la meta.
Holanda y Camerún proponen estilos contrastantes
Holanda era considerada gran favorita para ganar el grupo, pero un comienzo decepcionante de su campaña les ha dejado ante una lucha cuesta arriba si quieren retener su título. Los holandeses empataron 1-1 ante los sudafricanos, que se inspiraron en el juego en el centro del campo de su capitán y ex estrella del Ajax, George Blackie. El resultado fue un mal comienzo para Holanda, que había estado invicta en los últimos 29 partidos. El partido estuvo marcado por el juego elegante y creativo de los holandeses. El equipo holandés jugó un fútbol de ataque que dejó a los sudafricanos persiguiendo sombras.
Camerún, por otro lado, ha jugado un fútbol diferente. Ha mostrado un comportamiento cauteloso, confiando en la fortaleza de su defensa. Camerún ha tenido éxito en jugar el juego de la espera y luego romper rápidamente en el contraataque. Los cameruneses han sido muy eficientes en la forma en que han seleccionado sus pases desde la defensa. Esta actitud cautelosa estaba justificada contra los españoles. Camerún consiguió frustrar a la selección española.
Argentina y Japón no logran encontrar una fórmula ganadora
Argentina, uno de los favoritos para ganar el torneo, ha demostrado que no es invencible. Después de perder ante una inspirada selección de Colombia, los sudamericanos tuvieron dificultades para vencer a una inexperta selección de Jamaica. Aunque tomaron una ventaja temprana gracias a Gabriel Batistuta, los Reggae Boyz lucharon para empatar el partido. Los sudamericanos estuvieron los últimos minutos del partido buscando el gol, pero los jamaiquinos aguantaron y aseguraron el empate.
Los japoneses también han tenido un comienzo difícil. Croacia los superó 2-0 y Jamaica 1-0. Aunque no pudieron marcar contra sus oponentes, el equipo ha mejorado mucho desde su última participación en la Copa del Mundo en 1990. Los japoneses fueron un equipo mucho más agresivo que en torneos anteriores. Pudieron mantener la posesión durante períodos más largos y atacaron constantemente a sus oponentes.
Francia ganó como anfitriona
Francia finalmente ganó el torneo con una final en el Stade De France, ganando 3 - 0 contra el campeón Brasil, este fue el primer trofeo de la Copa del Mundo de Francia hasta 2018 y actualmente son campeones defensores de cara a la Copa del Mundo 2022 en Qatar.
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